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Brian May obtient son doctorat le 23 août 2007. Sa thèse avait été abandonnée dans le grenier de sa maison en 1974 lorsque May avait délaissé ses études pour se consacrer au groupe Queen. Sa thèse montre que les nuages de poussière d'un système solaire se déplacent dans la même direction que les planètes. Il a depuis publié plusieurs ouvrages d'astrophysique et son nom a été donné à l'astéroïde 52665-Brianmay.
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Oui, la Terre n'est pas la plus grosse, la plus chaude ou la plus rapide, mais elle est bien la planète la plus dense. Elle est même très probablement l'objet le plus dense du système solaire. Probablement, car on connait assez mal la densité de certains astéroïdes ou de certaines comètes.
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Non, le Soleil effectue sa rotation à des vitesses différentes selon que l'on se trouve à l'équateur (latitude 0°) ou sur des latitudes plus élevées. La différence entre l'équateur et la latitude 75° est de près de 7 jours et demi.
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Aucune planète n'est véritablement sphérique. Une planète en rotation a une tendance naturelle à s’aplatir aux pôles sous l’effet centrifuge. C'est Saturne qui est la plus représentative de ce phénomène. Son diamètre équatorial de 120 530 km dépasse son diamètre polaire (110 450 km) de quelques 10%. Ceci est dû à la rotation rapide de la planète ainsi qu'à une composition interne relativement fluide.
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Vénus ne tourne pas sur elle-même dans le même sens que ses consœurs. Elle a, ce que l'on appelle, une rotation rétrograde. Le phénomène n'est encore pas bien compris et plusieurs théories s'affrontent pour l'expliquer. Mais, de ce fait, sur Vénus, le soleil se lève à l'ouest et se couche à l'est.
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C'est bien sûr une légende urbaine. Et une légende qui a la peau sacrément dure. On la doit à un antiquaire anglais du XVIIIe siècle en fait. C'est William Stukeley qui imagine la chose dans une lettre : "Le mur d’Hadrien n’est dépassé que par la muraille de Chine, qui dessine une formidable figure sur le globe terrestre, et pourrait bien être visible depuis la Lune". Aussitôt reprise dans les siècles suivants par de nombreux auteurs, l’idée devient mythe et la presse s’en empare. Mais, bien que longue de 6 700 kilomètres, elle est large de seulement six mètres. La Grande Muraille est donc invisible de si loin. Le pouvoir séparateur de nos yeux étant très largement en deçà de ce qui serait nécessaire pour pouvoir la contempler depuis la Lune.
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C'est vrai oui. Jupiter est tellement massive que son barycentre avec le Soleil est situé à l'extérieur de ce dernier, à environ 1,068 rayon solaire du centre du Soleil. C'est un cas unique dans le système solaire.
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Il y a plein d'énormes nuages dans l'espace. Des nuages gigantesques. Plus grands que le soleil et le système solaire tout entier. Il y a même des nuages presque aussi grands que des galaxies. Mais ce ne sont pas des nuages de vapeur d'eau, comme chez nous. Non, ils sont faits de gaz ou de poussières. Ces nuages donnent parfois naissance à des milliers d'étoiles. Tout comme les nuages de chez nous, qui font tomber la pluie avec des milliers de gouttes.
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C'est vrai. Dans certains milieux, la lumière est plus lente comme dans l'eau, le verre ou le diamant. Dans la "pierre éternelle", la vitesse de la lumière n'est plus "que" de 123 967 km/s. Soit près de 2/3 de moins que dans le vide !!!
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Phobos orbite en dessous de l'orbite synchrone, c'est-à-dire qu'il réalise une révolution autour de Mars en moins de temps qu'il n'en faut pour que la planète ne tourne sur elle-même. Pour un observateur martien, Phobos se lève donc à l'ouest, traverse le ciel très rapidement, puis se couche à l'est. Et ce, à peu-près deux fois par jour !
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C'est vrai. Avec un diamètre de 360 000 km, les anneaux de Saturne peuvent s'intercaler entre la Terre et la Lune qui sont éloignées de... Tut Tut, ça sera l'objet d'une autre question...
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Mercure dispose d'une atmosphère extrêmement mince (appelée "exosphère"), composée essentiellement d'oxygène, de sodium, d'hydrogène et d’hélium.
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Premier américain dans l'espace, vétéran de la NASA et commandant de la mission Apollo XIV, Alan Shepard à frappé deux balles de golf avec un fer 6 modifié dans les collines lunaires de Fra Mauro le 5 Février 1971. Les deux premières tentatives sont des échecs cuisants. Mais la troisième expédie la balle à plus de 400 mètres. Un swing de rêve pour tout golfeur.
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Curieusement, non. Bien que tout soit "baptisé" dans le programme Apollo, modules de commandes ou modules lunaires, les rovers n'ont jamais eu de petits noms ni même de matricules. Hormis leur désignation technique de Lunar Roving Vehicle (ou LRV), on ne se souvient d'eux que sous le sobriquet de "Jeep lunaire".
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Hélas, oui. Il y a bien du caca (humain) sur la Lune. Pour alléger au maximum leurs modules de remontée, les astronautes des missions Apollo devaient expulser tous leurs déchets de l'habitacle avant le décollage. Je dis bien tous... Il y a donc des restes alimentaires, divers matériels, des outils, des fournitures variées, des poches à urine et... des poches à caca. La NASA prévoit de dépolluer dès qu'elle sera en mesure de le faire. Ce qui signifie que, dans un futur plus ou moins lointain, on pourra peut-être voir un petit paquet dans la vitrine d'un musée de l'espace, avec un écriteau qui dira : caca lunaire.
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La haute atmosphère de Vénus est formée d'un épais brouillard composé de gouttelettes d'acide sulfurique. Ces nuages sont situés entre 50 et 65 km d'altitude et sont à l'origine d'une pluie quasi continue, non pas d'eau comme sur la Terre, mais bien d'acide sulfurique. Cette pluie n'atteint jamais la surface de la planète. En effet, les gouttes s'évaporent à une altitude d'environ 30 km sous l'effet de la chaleur intense qui y règne (plus de 220°).
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Eh oui. La poussière lunaire pue véritablement. Créée par les milliards d'impact météoritiques qui ont martelé notre satellite, cette poussière est d'une finesse proche de la farine. Elle est aussi magnétique et très abrasive. Les astronautes des missions Apollo, qui en ramenaient sur leurs scaphandres à l'intérieur des modules, ont décrit son odeur comme très forte et vraiment désagréable. Selon Buzz Aldrin, c'est un mélange d'odeur de poudre à canon, de métal chauffé, de charbon mouillé et... d’œuf pourri. Les prochaines missions lunaires seront équipées de sapins désodorisants spécialement étudiés pour pouvoir s'accrocher sur autre chose qu'un rétroviseur d'automobile. Si, si. C'est vrai ! J'vous jure... Bon, OK... croyez-moi pô alors ! J'm'en fous ; j'sais qu'c'est vrai wouam...
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Non, le champ magnétique de Vénus est très faible, et il ne résulte que de l'interaction directe de l'ionosphère avec le vent solaire. Vénus ne possède pas de champ magnétique intrinsèque, comme c'est le cas pour la Terre par exemple.
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C'est vrai. Mercure possède un champ magnétique qui équivaut à 1/60ème du champ magnétique terrestre.
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Le diamètre de Ganymède est de 5262 km contre 4880 km pour Mercure.
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Vrai ! La combinaison Apollo, c’est le rêve américain de l’industrie. Les Ingénieurs de la société Playtex étaient sans expérience du monde aérospatial. Ils ont passé des semaines à travailler en continu. Mangeant et dormant dans leurs bureaux pour travailler pendant 24 heures sur 24, afin de concevoir une combinaison qui surpasserait radicalement celle de deux autres concurrents. Malgré quelques difficultés à s’adapter à l’écrasante bureaucratie de l’agence spatiale, les couturières de Playtex feront preuve d’un savoir-faire inégalable dans la couture de haute précision et finiront par emporter l'appel d'offre. C'est pas sexy un scaphandre lunaire ?
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Non, avec une magnitude apparente maximale de +8 environ, Neptune n'est pas visible à l’œil nu.
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Ce type de télescope a été imaginé dès 1850 par Ernesto Capocci, et mis en pratique par Henry Key en 1872. Une cuve de mercure est mise en rotation rapide afin de former une parabole parfaite. Pour un coût très réduit, on peut obtenir de très grands diamètres. Bien entendu, on ne peut qu'observer le zénith. Un instrument avec un miroir de 6 m de diamètre a été mis en route en 2005.
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En apesanteur, le cœur, qui a moins d'efforts à fournir pour faire son travail, propulse plus de sang vers les parties hautes du corps et, notamment, vers la tête et le visage. Du coup, les astronautes semblent bouffis comme si ils avaient pris 5 à 10 kg. Les américains appellent cet effet la "puffy face". En contrepartie, moins de sang vient irriguer les jambes qui ne travaillent plus du tout. Ils ont donc aussi des "bird's legs" ; des mollets de coq pourrait-on dire en français...
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Pluton est tellement éloignée du Soleil, et tellement petite, qu'il est très difficile de l'observer depuis la Terre avec un instrument d'amateur. Cependant, avec une magnitude apparente maximale de 14, on peut tout de même l'observer tel un petit point assez pâle. Ou bien, on peut suivre son déplacement en effectuant plusieurs photographies espacées de quelques jours. C'est d'ailleurs comme ça qu'elle fut découverte.
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Non, hélas. Aucune mission automatique n'est prévue avant un très long bail pour étudier Uranus ou Neptune. Il faut dire que ces planètes sont très lointaines, qu'elles ne sont pas une priorité scientifique (contrairement à Mars par exemple), et que les budgets des agences spatiales se réduisent comme peau de chagrin. Alors, fans d'Uranus et de Neptune, il va vous falloir être très, très... très patients.
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C'est vrai. Hubble est en quelque sorte un libre-service astronomique. Pour la modique somme de 100 000 euros de l'heure, vous pourrez utiliser le télescope pour faire de jolies photos ou pour étudier les astres de vôtre choix. Je ne sais pas si les frais de dossiers sont inclus dans le prix...
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C'est faux bien entendu. Mars ne possède pas d'anneaux.
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Non. Pas du tout. C'est même totalement l'inverse. Disney, ravi et fier qu'un américain découvre (enfin) une planète, a donné le nom de cette dernière (Pluto en anglais) au toutou de son personnage phare. On sait aujourd'hui que Pluton n'est pas une planète majeure, mais une planète naine. Et on sait aussi que la première vraie planète découverte par un américain est en fait... une exoplanète. Une planète extrasolaire ; bien plus lointaine que Pluton.
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C'est vrai oui. La rotation de Vénus est très lente ; seulement 6,5 km/h à l'équateur. En marchant d'un bon pas vers le levant ou vers le couchant, on dira à 7 km/h par exemple, on peut donc prendre le Soleil de vitesse !! Vers la nuit, ou vers le jour. Tout ceci est théorique bien entendu. Car marcher sur Vénus... Eh bien, allez-y vous ! Moi ? Ça ira merci... Ma mère elle veut pô.
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